Alors que certaines des villes les plus anciennes de l'âge du bronze récent (sur ces désignations des périodes anciennes, voir le tableau des périodes archéologiques) dans les basses terres (région côtière, vallée du Jourdain) ont survécu à l'âge du fer I (vers 1200-1000 av. JC), soit comme une simple continuation des cités-états antérieures, soit comme des centres urbains philistins (région de Gaza) nouvellement étendus, de nouveaux établissements, essentiellement ruraux, se sont développés dans la région des collines et la vallée de Beer-Sheba, selon des dispositions diverses, représentant une variété d'économies de subsistance. Le nombre relativement important de sites archéologiques de l'âge du fer offre une occasion unique d'observer les processus complexes et graduels du changement social. Ces sites nous indiquent un continuum entre les pasteurs semi-nomades et les agriculteurs complètement sédentarisés. Ces sites comprennent des campements avec des fosses de stockage pour les récoltes abondantes obtenues par les pasteurs nomades, des groupes d'enclos pour animaux comme à Giloh, des établissements fermés comme à Beer-Sheba, ou de grands groupes d'unités de ce type comme à Tel Masos.

La popularité de la vie villageoise ne s'est pas limitée à l'âge du fer I. À l'âge du fer II (de l’an 1000 jusqu’au sixième siècle avant notre ère), la majorité de la population (66 %) résidait dans de petits villages et le reste dans des établissements (villes, cités) de plus de douze acres. La croissance de la tendance à s’installer dans des villages a commencé à la fin de l'âge du bronze récent et au début de l'âge du fer I, et elle est due à deux facteurs :

1. La stabilité et à la tranquillité relatives apportées par les monarchies israélites, ce qui a réduit le besoin de fortifications pour se protéger
2. Les villes ont été occupées principalement par des membres de l'administration de l'état, ce qui a amené le développement de structures non résidentielles. La majeure partie de la population a donc quitté les villes pour s'installer à la campagne dans des villages et des fermes.

Le village est donc le principal lieu de vie durant la période israélite.

1. La disposition physique

   Les prospections et les fouilles montrent que les villages étaient situés sur des terres non agricoles. Les terres agricoles, où qu'elles soient mais surtout dans les collines, étaient extrêmement précieuses, car elles étaient le résultat d'un effort concerté de défrichement d'arbres et de pierres et de construction de terrasses. Contrairement aux pratiques actuelles, aucun agriculteur n'aurait sacrifié une terre agricole, fruit d'un dur labeur, pour un objectif non productif tel que la construction d'une maison. C'est pourquoi les villages étaient construits sur des affleurements rocheux ou des pentes abruptes, voire au sommet d'une colline pour assurer une certaine défense. Cependant, ils étaient établis assez près des champs, à une distance ne dépassant pas celle de la marche. La plupart des villages ont été établis dans des endroits qui n'avaient pas été colonisés auparavant, bien que certains aient été construits sur les ruines de sites abandonnés depuis longtemps. De plus, la plupart des villages étaient situés près de routes de campagne qui permettaient de communiquer avec d'autres villages et avec la ville "mère". La relation entre une ville et les villages qui l'entourent est décrite dans la Bible comme celle d'une mère et de ses filles, comme cela est mentionné à plusieurs reprises dans certaines listes tribales d'attribution de terres, comme en témoigne Jos 17, 11 : « En Issakar et en Asher, Manassé eut Beth-Shean et ses dépendances, Yivléam et ses dépendances, les habitants de Dor et ses dépendances, les habitants de Ein-Dor et ses dépendances, les habitants de Taanak et ses dépendances, les habitants de Meguiddo et ses dépendances, la troisième ville étant celle de la plaine de Dor ».

   Plusieurs caractéristiques distinguent les villages de l'âge du fer d'autres établissements tels que les villes. Aucun village n'a encore livré de bâtiments monumentaux ou de centres de culte pouvant être interprétés comme publics. Les lieux de culte devaient être situés à l'extérieur des villages, dans la campagne. Les villages n'étaient pas fortifiés, bien qu'occasionnellement les maisons situées à la limite de l'agglomération aient été disposées à la manière d'un anneau défensif. L'intérieur de ces villages ne présente aucune trace de planification préalable. Les rues et les maisons sont disposées de manière irrégulière et, parfois, des espaces ouverts et de nombreuses fosses à grains sont incorporés à l'intérieur des villages.

   Les villages étaient situés à proximité de points d'eau naturels et pérennes, telles que les sources, les ruisseaux et les rivières. En l'absence de sources d'eau naturelles, des puits étaient creusés pour atteindre le niveau de la nappe phréatique ; des citernes destinées à recueillir l'eau de pluie étaient également creusées dans la roche à l'intérieur du village.

2. Les types de village
   1. Les villages en anneau

      Fig. 2.1: Izbeth Sartah. Courtoisie de Ze'ev Herzog, Université de Tel Aviv

      Dans les villages annulaires, les maisons sont disposées en cercle fermé ou en ovale, avec un espace ouvert au milieu qui pouvait servir à abriter les animaux domestiques. Certains chercheurs pensent qu'il s'agit des villages bibliques mentionnés fréquemment dans le livre de Josué. À Izbet Sartah (près de Joppé), l'anneau est constitué de maisons à larges pièces construites les unes à côté des autres (fig. 2.1), tandis qu'à Beer-Sheba, les maisons sont principalement du type à quatre pièces.

   2. Les villages agglomérés

      Fig. 2.2: Plan de Tel Masos. Courtoisie de Ze'ev Herzog, Université de Tel Aviv

      Les villages agglomérés se caractérisent par une construction indifférenciée sur le site, sous forme de bâtiments individuels ou de complexes composés de plusieurs maisons. L'espace habitable est restreint, les rues sont plus ou moins larges et des espaces libres irréguliers ont été laissés entre les unités d'habitation. Les maisons étant situées sans plan, la limite du village est restée ouverte. Des villages de ce type ont été découverts à Khirbet Raddana (au nord de Jérusalem), à Tel Masos, près de Beer-Sheba, et à Beer-Sheba.

   3. Les fermes

      Fig. 2.3: Plan de Guilo. Courtoisie de Ze'ev Herzog, Université de Tel Aviv

      Les fermes sont constituées d'un seul bâtiment ou d'un groupe de bâtiments entourés d'un large mur, non pas dans un but défensif mais pour former un enclos pour les animaux domestiques. Un exemple de ce type d'établissement est Guilo (fig. 2.3), entre Hébron et Jérusalem.

   Le cadre physique du village, avec ses espaces publics ouverts, en particulier près de la porte, offrait un lieu pour la conduite des affaires publiques telles que le commerce et les procédures judiciaires

   Quelques exemples bibliques :

   • Dt 21, 19 : « alors son père et sa mère s’empareront de lui (le fils rebelle) et l’amèneront aux anciens de sa ville, à la porte de sa localité.
   • Dt 22, 15 : « alors le père et la mère de la jeune femme (à qui le mari reproche de ne pas être vierge) prendront la preuve de sa virginité et la présenteront aux anciens à la porte de la ville.
   • Dt 22, 23-24 : « Si une jeune fille vierge est fiancée à un homme, et qu’un autre homme la rencontre dans la ville et couche avec elle, vous les amènerez tous les deux à la porte de cette ville, vous les lapiderez et ils mourront : la jeune fille, du fait qu’étant dans la ville, elle n’a pas crié au secours ; et l’homme, du fait qu’il a possédé la femme de son prochain. Tu ôteras le mal du milieu de toi.

3. La maison
   Fig. 2.4: Plan et coupe d'une maison de quatre pièces. Courtoisie de Israel Exploration Society

   La famille, qui était le point central de la vie du village, résidait dans la maison, connue dans la Bible sous le nom de « maison du père ». Il existait plus d'un type de maison ou d'une configuration de maison. Les maisons à chambres larges d'Izbet Sartah étaient une forme précoce et peu commune de maison d'habitation à l'âge du fer I, lorsque de nombreux villages des hautes terres ont été établis. On ne sait toujours pas combien de pièces de ce type de maison étaient couvertes, et il est donc difficile de déterminer où se déroulaient certaines activités à l'intérieur de la maison. La plupart des spécialistes considèrent la maison à quatre pièces et ses variantes comme la maison la plus répandue à l'âge du fer I et II.

   1. La division des pièces

      Le terme de maison à quatre pièces s'applique à un bâtiment qui est non seulement divisé dans le sens de la longueur par deux rangées de piliers en pierre, mais qui possède également une longue pièce supplémentaire à l'arrière. Selon certains spécialistes, la maison à quatre pièces était centrée sur la pièce arrière. Ce nouveau type de maison est apparu à la fin de l'âge du bronze tardif et au début de l'âge du fer précoce en Cisjordanie et en Transjordanie, ainsi que dans certaines parties de la Syrie et du Liban actuels. En peu de temps, il a remplacé la maison à cour traditionnelle qui était courante au Bronze moyen et tardif, bien que les deux types aient parfois coexisté. Le terme de maison à quatre pièces a été attribué sur la base du plan d'étage, qui repose principalement sur les vestiges des fondations des murs. Il semble que ces maisons avaient un deuxième étage avec des pièces supplémentaires à l'étage. Le deuxième étage couvrait-il l'ensemble du bâtiment ou seulement une partie du rez-de-chaussée? Il semblerait plus logique et plus efficace de couvrir la totalité du rez-de-chaussée dans la mesure du possible. Une étude analysant les assemblages trouvés dans différentes pièces conclut qu'à Beer-Sheba, l'espace central du rez-de-chaussée était couvert et servait de lieu de stockage et d'activités saisonnières telles que le tissage. Cette conclusion est suivie par la suggestion que le toit plat ouvert était utilisé pour des activités telles que le séchage des marchandises et le sommeil (voir fig. 2.4).

   2. Les étages

      La découverte de marches en pierre menant à l'étage indique que la maison de quatre pièces comportait un deuxième étage et que les piliers en pierre, forts et caractéristiques, devaient supporter une charge lourde telle qu'un deuxième ou peut-être même un troisième étage. De plus, sur certains sites, comme Tell Halif dans le sud de la Shephelah, des preuves architecturales et stratigraphiques évidentes, telles que des meules et des récipients en argile sur les vestiges du deuxième étage, indiquent l'existence de cet élément. La hauteur combinée des deux étages ne dépassait probablement pas 4 à 5 mètres, avec un premier étage bas.

      Les références bibliques indiquent l'existence d'un deuxième étage. Un exemple est lié au séjour d'Elie à Sarepta, où une « chambre de toit » est mentionnée (1 R 17, 19 : « Elle tenait son fils dans ses bras ; Élie le prit, le porta à l'étage supérieur, dans la chambre où il logeait, et le coucha sur son lit »). Le fait que les chambres de toit étaient des espaces d'habitation est illustré par le fait qu'une femme aisée de Chounem a proposé de construire pour Élisée "une petite chambre de toit et d'y mettre un lit, une table, un siège et une lampe" (2 R 4, 10 : « Construisons une petite chambre à l'étage supérieur de la maison et mettons-y pour lui un lit, une table, un siège et une lampe. Il pourra s'y retirer quand il passera chez nous. »). Il semble que pour la femme de Chounem, "petit" était un terme relatif, car sa taille lui permettait de meubler la pièce de manière tout à fait adéquate. Le toit étant plat, il servait en hiver à recueillir l'eau de pluie qui était détournée à l'aide de gouttières vers des lieux de collecte tels que des citernes. Le fait que le toit était, dans la mesure du possible, un lieu d'habitation et d'autres activités ressort également de la loi deutéronomique qui stipule ce qui suit : « Quand tu bâtiras une nouvelle maison, construis une balustrade autour du toit en terrasse, afin de ne pas être tenu pour responsable si quelqu'un se tue en tombant du toit » (Dt 22, 8). L'utilisation du toit pour dormir est illustrée par le fait que, sur l'ordre de Samuel, « on étendit un lit sur le toit pour Saül, et il y passa la nuit » (1 S 9, 25).

   3. L'utilisation des pièces

      L'entrée de la maison se faisait dans l'espace central du rez-de-chaussée, qui servait de lieu de communication. Le reste du rez-de-chaussée était utilisé pour diverses activités domestiques telles que le stockage des marchandises et la préparation des repas. Certaines zones pavées et non pavées dans les pièces annexes étaient probablement utilisées pour élever des animaux tels que des moutons, des chèvres et un ou deux ânes. Sur certains sites, des installations de cuisson ont été découvertes dans des pièces fermées du rez-de-chaussée, mais la plupart se trouvaient près de portes donnant sur l'extérieur. La lumière et l'air parvenaient au rez-de-chaussée par la porte principale, par une ouverture dans le plafond qui permettait d'accéder à l'étage par une échelle, et probablement aussi par les interstices laissés volontairement entre les poutres (ou les branches) utilisées pour la construction du plancher de l'étage supérieur. Aucune information archéologique n'est disponible concernant la structure et la forme des fenêtres. L'éclairage était également assuré par des lampes à huile. L'espace central de l'étage supérieur n'était pas couvert, ce qui permettait au plancher de l'étage de servir non seulement d'espace de communication entre les pièces de cet étage, mais aussi de conduit de lumière et d'air pour le rez-de-chaussée. Pour ce faire, des espaces ont été ménagés entre les lattes du plancher. Bien que certains spécialistes soutiennent que la pièce du fond du rez-de-chaussée était la pièce principale, ou la pièce d'habitation, d'autres ont raison de suggérer que « la pièce d'habitation principale devait se trouver au deuxième étage, autour de la cour supérieure, qui était aérée, bien éclairée et isolée des habitants du rez-de-chaussée - les poulets, les moutons, les chèvres et le bétail qui s'y trouvaient". L'espace central non couvert du deuxième étage était un lieu où les activités domestiques pouvaient se dérouler et où le groupe familial pouvait se réunir. Le niveau supérieur a donc remplacé la cour ouverte qui caractérisait le type de maison méditerranéen antérieur.

   4. Les matériaux

      Les maisons étaient principalement construites en briques de boue séchées au soleil et placées sur des fondations en pierre à l'intérieur de tranchées de fondation. Les plafonds et les toits étaient constitués de poutres transversales recouvertes de branches ou de roseaux. Les murs et le toit étaient enduits de plâtre, opération qui devait être répétée de temps à autre en raison de l'érosion causée par la pluie. Il est à noter qu'aucune maison de quatre pièces dans un village ne présentait le moindre signe de salubrité.

   5. Le mobilier

      Les informations bibliques concernant le mobilier de la maison de village sont limitées. L'inventaire comprenait « un lit, une table, un siège et une lampe » (2 R 4, 10). A cet égard, l'archéologie n'est d'aucune aide car les meubles en matériaux périssables comme le bois ne peuvent être retrouvés. Les représentations artistiques ne sont pas non plus d'un grand secours, car elles représentent des objets appartenant aux riches. Il faut donc faire appel à l'imagination et aux comparaisons ethnologiques avec des sociétés vivant encore dans des conditions similaires : villages d'agriculteurs, tentes de bédouins, habitations troglodytes, etc. D'une manière générale, la plupart des objets utilisés dans les maisons de ces cultures sont faits de matériaux souples et comprennent des peaux et des fourrures, des couvertures, des oreillers et d'autres objets étalés sur le sol. Pour le travail, les bancs et les étagères en pierre et en mortier sont très répandus. Les niches et les bancs construits à l'intérieur et autour des murs sont utilisés pour le stockage et l'assise. Les liquides sont stockés dans de grands récipients et les céréales dans des récipients en terre et en paille séchés au soleil. Ces objets ont dû être utilisés par les Israélites, mais ils n'ont pas survécu en raison de la nature périssable de la plupart d'entre eux. La richesse et le statut d'une famille peuvent être jugés par les récipients qu'elle utilise pour servir la nourriture.

   6. L'agrandissement de la maison

      S’il fallait agrandir la « maison du père », les nouvelles maisons de quatre pièces étaient construites à côté des anciennes. Dans des conditions urbaines denses, ce type de maison est devenu courant, en particulier lorsque les bâtiments étaient proches les uns des autres et qu'il n'était pas possible de les agrandir horizontalement. Les deux étages permettaient d'utiliser les maisons plus efficacement pour le stockage, l'élevage d'animaux et le logement d'un grand nombre de personnes.

4. Les représentations bibliques de la vie villageoise

   Rappelons que dans les villages dépourvus d'auberges, les habitants étaient censés inviter les étrangers chez eux. Pour être invités, les étrangers s'asseyaient dans la rue ou sur la place de la ville et attendaient l'invitation de l'un des habitants. Cela se faisait probablement à l'entrée du village, là où les gens passaient. Notons que les maisons étaient assez grandes pour accueillir les invités et leurs animaux et étaient protégées contre les intrus par des portes solides. Ces maisons étaient si proches les unes des autres que les voisins pouvaient savoir quand les invités venaient en visite. En outre, la population du village était suffisamment réduite pour que l'arrivée d'un étranger soit remarquée et rapidement diffusée. Un bel exemple nous est donné par Jg 19 qui raconte l’histoire d’un lévite qui se rend à Bethléem pour ramener chez lui une concubine, et sur le chemin du retour vers les montagnes d’Ephraïm doit s’arrêter à Guivéa.

   14 Poussant plus loin, ils (le lévite, sa concubine, son serviteur et deux ânes) s’en allèrent, et le soleil se couchait lorsqu’ils étaient près de Guivéa en Benjamin. 15 Ils se détournèrent alors de ce côté pour passer la nuit à Guivéa. Le lévite entra et s’assit sur la place de la ville, mais personne ne les accueillit dans sa maison pour passer la nuit.16 Et voici qu’un vieillard rentrait le soir de son travail des champs. C’était un homme de la montagne d’Ephraïm, mais il résidait à Guivéa alors que les hommes de la localité étaient benjaminites. 17 Levant les yeux, il vit le voyageur sur la place de la ville : « Où vas-tu, dit le vieillard, et d’où viens-tu ? » 18 Il lui répondit : « Partis de Bethléem de Juda, nous faisons route vers l’arrière-pays de la montagne d’Ephraïm. C’est de là que je suis. J’étais allé jusqu’à Bethléem de Juda. Je fréquente la maison du Seigneur, mais personne ne m’accueille dans sa maison. 19 Pourtant, nous avons de la paille et du fourrage pour nos ânes ; j’ai aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante et pour le jeune homme qui accompagne ton serviteur ; nous ne manquons de rien. » 20 Le vieillard répondit : « Que la paix soit avec toi ! Bien sûr, tous tes besoins seront à ma charge, mais ne passe pas la nuit sur la place ! » 21 Il les fit entrer dans sa maison et donna du fourrage aux ânes. Les voyageurs se lavèrent les pieds, ils mangèrent et ils burent. 22 Pendant qu’ils se réconfortaient, voici que les hommes de la ville, des vauriens, cernèrent la maison, frappèrent violemment contre la porte et dirent au vieillard, propriétaire de la maison : « Fais sortir cet homme qui est entré chez toi afin que nous le connaissions. »

Bien que la société villageoise, du moins au début, soit économiquement égalitaire, il existe une certaine hiérarchie dans les affaires sociales et politiques. La responsabilité première du maintien de la loi et de l'ordre incombait aux deux parents. Vient ensuite la famille élargie, qui appartient à une unité plus large, le clan, qui constitue à son tour la base de la société villageoise. Le village étant la principale unité socio-économique, son système de gouvernement est chargé de maintenir la paix.

1. Le gouvernement du village

   Dt 21, 18-19 nous donne un exemple de la gouvernance dans un village :

   Lorsqu’un homme a un fils rebelle et révolté, qui n’écoute ni son père ni sa mère, s’ils lui font la leçon et qu’il ne les écoute pas, alors son père et sa mère s’empareront de lui et l’amèneront aux anciens de sa ville, à la porte de sa localité.

   Ainsi, si les choses dégénéraient et ne pouvaient être résolues au sein de la famille, les anciens du village étaient chargés de maintenir l'ordre public et de rendre la justice. Les anciens représentaient le village non seulement dans les affaires internes, mais aussi dans les affaires inter-villageoises. Ils se réunissaient pour le jugement « à la porte de la ville », un lieu public où il y avait de la place pour une telle activité. Rappelons que les traditions bibliques pré-monarchiques leur attribuent des responsabilités non seulement pacifiques mais aussi militaires (1 S 4, 3 : « Le peuple rentra au camp et les anciens d’Israël dirent : "Pourquoi le Seigneur nous a-t-il fait battre aujourd’hui par les Philistins ? Allons chercher à Silo l’arche de l’alliance du Seigneur : qu’elle vienne au milieu de nous et qu’elle nous sauve de la main de nos ennemis !" »). D'autres dirigeants de la grande communauté à l'époque pré-monarchique étaient connus sous le nom de « juges » et exerçaient des activités militaires et judiciaires, C’est le cas par exemple de Débora : « Or Débora, une prophétesse, femme de Lappidoth, jugeait Israël en ce temps-là. Elle siégeait sous le Palmier de Débora, entre Rama et Béthel, dans la montagne d’Ephraïm, et les fils d’Israël montaient vers elle pour des questions d’arbitrage » (Jg 4, 4-5); c’est aussi le cas de Samuel : « Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie. Il partait chaque année faire le tour de Béthel, de Guilgal et de Miçpa et il jugeait Israël en tous ces lieux » (1 S 7, 15-16). Ces chefs étaient nommés par les anciens et leurs activités se limitaient essentiellement à des questions régionales.

2. La famille

   La famille nucléaire était la pierre angulaire de la société israélite en général et de la société villageoise en particulier, mais comme l'économie exigeait des ressources humaines importantes, la famille nucléaire s'associait à d'autres pour former une unité plus grande, la famille élargie, qui comprenait parfois jusqu'à trois générations. La famille élargie comprenait le (grand-)père, la (grand-)mère, leurs filles célibataires, leurs fils (mariés ou non), ainsi que les femmes et les enfants de leurs fils. Tous vivaient dans une maison de quatre pièces ou dans un complexe composé de plusieurs maisons mitoyennes. En outre, le complexe abritait des personnes sans lien de parenté qui étaient considérées comme faisant partie de la famille élargie, y compris des esclaves, des mercenaires et d'autres personnes. La population d'un village pouvait être composée d'une « maison paternelle » ou de plusieurs. Cette unité sociale était connue sous le nom de clan. Une personne était identifiée par la lignée de son père, qui remontait jusqu'à cinq générations. La responsabilité familiale pouvait remonter jusqu'à dix générations.

   Contrairement à la vie urbaine, la vie dans les villages des âges du fer I et II visait principalement à assurer la survie de la famille. Tout était mis en œuvre pour atteindre cet objectif. Chaque membre de la famille participait à l'effort de survie et de propagation. Hommes, femmes et enfants contribuaient au bien-être général du groupe social et à sa préservation. Bien que les limites biologiques déterminent le niveau d'implication, personne n'échappe à la participation. Certains rôles étaient liés au sexe, comme le montre 1 S 8, 11-13, où les hommes sont décrits comme étant engagés dans des activités militaires, le labourage et la récolte, et la fabrication d'armes, et les femmes dans la boulangerie, la cuisine et la fabrication de parfums. Notons cependant que les femmes pouvaient participer aux tâches agricoles telles que la récolte et le tamisage du grain {Ruth 2). Jusqu'à leur mariage, les femmes participaient à l'élevage, comme le montrent les récits patriarcaux (Gn 29) et l'histoire de Moïse (Ex 2, 16-19). Les femmes étaient également les premières responsables de l'éducation des enfants, tandis que les hommes étaient censés s'enrôler dans la milice en temps de guerre.

3. L'hospitalité

   L'hospitalité était une institution fondamentale de la culture israélite. Il n'y a aucune raison de supposer qu'il s'agissait d'une pratique uniquement israélite, mais d'autres cultures n'ont pas laissé de traces de cette pratique. Ce sont les écrits bibliques qui reflètent la pratique de l'hospitalité de diverses manières et dans diverses circonstances.

   L'hospitalité était considérée comme une coutume très ancienne. Les récits patriarcaux contiennent plusieurs exemples d'accueil d'invités ou d'étrangers de manière resplendissante. Abraham, le père éponyme de la nation, est crédité d'avoir accueilli les messagers divins de manière somptueuse. Il les a invités à s'asseoir sous un arbre ombragé à côté de sa tente, leur a offert de l'eau pour laver la poussière de leurs pieds, a fait préparer un repas spécial pour eux (pain, veau, beurre et lait) et s'est personnellement assuré qu'ils mangeaient et appréciaient leur repas (Gn 18, 2-8). Le fait qu'il s'agissait d'une coutume familiale est confirmé par l'histoire de la destruction de Sodome, dans laquelle le même traitement a été offert par Lot, le neveu d'Abraham, qui a invité les messagers divins à venir chez lui, où de l'eau leur a été offerte pour leur laver les pieds et où un grand festin a été préparé en leur honneur. La tradition a été rompue par le comportement des Sodomites, contre lesquels Lot a dû défendre ses invités (Gn 19, 1-11). La nécessité de protéger les invités est soulignée dans l'histoire de la concubine de Guivéa (Juges 19), qui est liée à la période de la colonisation. Ici, comme dans le cas de Lot, l'hôte éphraïmite était prêt à mettre la vie de sa famille en danger pour protéger ses invités. Le viol de la concubine par les habitants de Guivéa, qui étaient des Benjaminites, a rendu furieux le reste des Israélites et les a poussés à combattre les Benjaminites. De plus, les Israélites furent si furieux de cette violation de la tradition qu'ils firent le vœu de ne pas se marier avec quiconque appartenait à la tribu de Benjamin (Juges 21).

   Le fait que l'hospitalité dans l'Israël rural était une coutume attendue joue à nouveau un rôle important dans l'histoire de l'appel de Gédéon à prendre le leadership de son clan (Jg 6, 11-21). Comme Abraham, "Gédéon entra dans la maison, prépara un chevreau et des pains sans levain avec un épha de farine [pour l’ange du Seigneur] ; il mit la viande dans un panier et le bouillon dans une marmite ; il les lui amena sous le chêne et les servit" (Jg 6, 19). Les récompenses et les punitions pour l'accomplissement de cette coutume sont exprimées dans de nombreux récits.

   L'histoire biblique de Rahab et des espions israélites montre que la coutume de l'hospitalité n'était pas seulement pratiquée par les Israélites, mais qu'elle faisait partie du cadre de vie de l'ancien Cannaan. Lorsque les espions israélites envoyés par Josué sont arrivés à Jéricho, Rahab les a accueillis et les a protégés contre les habitants qui voulaient les capturer (Jos 2, 1-8). Un autre exemple d'hospitalité de la part d'un non-Israélite est décrit dans 1 R 17, 8-16, où le prophète Élie bénéficie de l'hospitalité d'une femme de Sarepta.

   L'hospitalité a persisté et était une institution forte dans l'Israël rural, même à l'époque de la monarchie. La manière dont la femme de Chounem a traité Élisée en est un bon exemple (2 R 4, 8-11). Chaque fois qu'il passait par la ville, la femme invitait Élisée à manger. Au bout d'un certain temps, lorsque cela devint une habitude, elle lui réserva une partie de la maison. L'esprit d'hospitalité qui régnait à l'époque de la monarchie se reflète dans de nombreux récits de cette période, dont l'un est l'hébergement permanent de Mefibosheth, fils de Jonathan, dans la maison de David (2 Sam 9). Un autre est l'invitation d'Ézéchias au peuple du royaume du Nord à célébrer la Pâque à Jérusalem (2 Chr 30). Qu'elles soient réelles ou imaginaires, ces histoires pouvaient être racontées, car la culture israélite avait une forte tradition d'hospitalité.

4. Les pratiques religieuses

   Fig. 2.5: Inscriptions de Kuntillet Ajrud sur une jarre

   Jusqu'aux réformes d'Ézéchias, dans le dernier quart du huitième siècle avant notre ère, et de Josias, dans le dernier quart du septième siècle avant notre ère, les pratiques religieuses étaient centrées sur la famille et se déroulaient dans les sanctuaires familiaux et dans les sanctuaires locaux et régionaux. Les sanctuaires étaient disséminés dans tout le pays, de Dan à Beer-Sheba, et les Israélites vénéraient diverses divinités, dont Baal, Achéra, YHWH et d'autres. Les sanctuaires étaient situés au sommet des collines, comme le raconte l'histoire de la première onction de Saül (1 Sam 10, 5-13), et à l'intérieur des maisons. Les références bibliques décrivent certains de ces sanctuaires locaux et régionaux (1 Sam 1), et les preuves archéologiques en fournissent quelques illustrations. Un sanctuaire de village supervisé par une famille est décrit dans l'histoire de Gédéon (Jg 6, 24-32), énumérant les différents éléments qui étaient incorporés dans le sanctuaire, tels qu'un autel en pierre. L'existence de sanctuaires domestiques est illustrée par l'histoire de Michée (Jg 17-18), qui construisit son propre sanctuaire et employa un lévite pour l'entretenir. L'existence de sanctuaires domestiques au moins jusqu'à la fin du huitième siècle avant notre ère est démontrée par la découverte d'un sanctuaire de ce type à l'intérieur d'une structure domestique à Tell Halif. Le sanctuaire a été identifié grâce à son attirail cultuel et à la tête d'une figurine trouvée sur le sol.

    

   Fig. 2.6: Inscriptions de Khirbet el-Qom
   Traduction:
   UrYahu le chef/gouverneur écrivant.
   Béni UrYahu par YHWH
   Et de ses ennemis/rivaux par AShRTh libération par elle
   …par OnYahu
   …par AShRTh
   …et par [Ash]RTh

   Le fait que les Israélites adoraient d'autres divinités que YHWH est évident non seulement d'après les références bibliques, mais aussi d'après les preuves archéologiques et paléographiques. Le temple d'Arad avec ses deux pierres dressées dans le saint des saints et les inscriptions de Kuntillet Ajrud (fig. 2.5; le site est situé au sud du Negev, voir la carte) et de Khirbet el-Qom (fig. 2.6), qui mentionnent YHWH et son Astarté, suggèrent fortement que YHWH avait un consort nommé Achéra. Les nombreuses figurines en argile représentant une femme soutenant ses gros seins avec ses mains, qui ont été trouvées dans de nombreux établissements identifiés comme israélites, confirment cette notion (voir fig. 2.7).

   Fig. 2.7: Collection de figurines. Courtoisie du Musée d'Israël à Jérusalem

   Les célébrations cultuelles étaient saisonnières et déterminées par l'occasion appropriée, comme le début ou la fin de la récolte des cultures, la fin de la cueillette des fruits, la tonte des moutons, la célébration de la nouvelle lune. Ceci est bien illustré par l'excuse de David de s'abstenir de participer à la fête du roi Saül tout en la célébrant avec sa famille (1 Sam 20) et par les célébrations de la tonte initiées par Nabal du mont Carmel (1 Sam 25) et par Absalom, le fils de David (2 Sam 13, 23-28).

    

Contrairement à la vie urbaine, la vie dans les villages des âges du fer I et II visait principalement à assurer la survie de la famille. Et ainsi, les moyens de production appartenaient à la famille et y demeuraient, et ce, que l'économie soit pastorale ou agraire.

L'économie villageoise était basée sur le travail saisonnier centré sur le travail de la terre et l'élevage ; cependant, les hommes et les femmes étaient engagés dans de nombreuses autres tâches pendant les périodes hors saison, notamment la production de biens et la réparation d'outils et d'installations. La journée de travail s'étendait du lever au coucher du soleil, mais il arrivait souvent que la journée commence et se termine plus tôt ou plus tard que cela, car il fallait optimiser l'utilisation de la lumière du jour (Prov 31:15 : « Elle se lève quand il fait encore nuit pour préparer la nourriture de sa maisonnée et donner des ordres à ses servantes »).

L’optimisation du jour avait lieu pendant les saisons de travaux des champs, lorsque les travailleurs quittaient la maison dès l’aube pour se rendre au champ ou au verger, et ils y restaient jusqu’au coucher du soleil. Cette utilisation maximale de la lumière du jour obligeait ainsi les travailleurs à se rendre sur leur lieu de travail et à en revenir dans l'obscurité, et dictait en même temps la distance à laquelle se trouvaient les champs ou les vergers. Au-delà d'une certaine distance, les travailleurs préféraient demeurer dans le champ pour la nuit plutôt que de passer de longues heures à voyager.

1. L'agriculture
   1. La propriété foncière

      Une fois que les Israélites ont établi leur présence sur le territoire, l'agriculture est devenue leur principale source de revenus. Idéologiquement, la terre appartenait à YHWH, et le transfert de la parcelle familiale ne pouvait se faire légalement que par héritage. En raison de certaines conditions économiques, un propriétaire foncier qui ne se porte pas bien peut être contraint de céder sa terre à un autre propriétaire, mais pas plus de cinquante ans. Au terme de cette période, la terre revenait au propriétaire d'origine (Lv 25, 8-55). Cependant, alors que cette loi était en vigueur, rien n'indique dans quelle mesure elle a été respectée ou non. L'histoire de la femme de Chounem à qui Élisée avait demandé d'émigrer au pays des Philistins pendant une sécheresse montre que le droit à la parcelle familiale était maintenu même dans des conditions difficiles. À son retour, après sept ans, son droit à la terre a été reconnu et elle a récupéré son champ et la valeur du rendement de son champ pendant la durée de son séjour (2 R 8, 1-6). Il y a une indication que cette loi a été pratiquée jusqu'à l'invasion babylonienne au sixième siècle avant notre ère, avec l'histoire de l'acte symbolique du prophète Jérémie, qui a racheté la terre appartenant à son parent (Jérémie 32, 6-44). Jérémie, un Benjaminite du village d'Anatoth, a suivi la procédure acceptée pour racheter un terrain situé à Anatoth et appartenant à son cousin Hanaméel. Son acte a permis de conserver la terre dans la famille.

      Au fil du temps et de l'amélioration des modes de production agricole, un surplus de produits agricoles et de sous-produits s'est créé. Cela a permis le développement du système monarchique, qui s'appuyait fortement sur les impôts prélevés sur ces surplus.

   2. L'utilisation de la terre

      D'un point de vue topographique et géologique, la terre d'Israël est principalement constituée de collines et de rochers. En outre, de grandes parties du pays sont arides ou semi-arides. Toutes ces conditions difficiles ont obligé les Israélites à développer des moyens spéciaux pour surmonter les contraintes environnementales. Une partie de l'adaptation à ces conditions inhospitalières a consisté à adopter et à populariser des méthodes qui n'avaient jamais été utilisées à grande échelle. Il s'agit notamment du défrichement des forêts, de la construction de terrasses et de la pratique de l'agriculture de ruissellement. En défrichant la forêt, de nouvelles étendues de terre sont devenues disponibles dans la région des collines. En plus de la construction de terrasses sur les pentes des collines pour créer des parcelles de terre nivelées, cela a ouvert la partie centrale du pays à la colonisation dans des régions qui étaient auparavant soit non colonisées, soit à peine occupées.

      Une autre façon de gagner de nouvelles terres agricoles était de pratiquer l'agriculture de ruissellement. Cette méthode utilise des canaux et des barrages de retenue pour collecter l'eau de pluie sur les pentes des terrains vallonnés et la détourner vers les champs en terrasses et les citernes. Cette méthode était surtout utilisée dans les régions où les précipitations étaient limitées, afin de faciliter la colonisation de régions inhospitalières telles que le Néguev. La plupart des établissements du Néguev étaient situés le long des routes commerciales, ce qui suggère qu'ils ont été encouragés par le gouvernement central afin de protéger les routes et les frontières.

   3. Le calendrier

      Fig. 2.8: Le calendrier de Gezer

      Le calendrier israélite était déterminé par les travaux saisonniers et comportait des fêtes pour célébrer ces événements. Cependant, le calendrier présenté dans la bible est en fait le résultat d'une combinaison de plusieurs calendriers, un processus qui s'est déroulé sur une longue période. Le calendrier biblique comprend des vestiges des calendriers cananéen, israélite et babylonien, qui ont été introduits à différentes époques et dans diverses circonstances. Cependant, la vie quotidienne était déterminée par les saisons et les tâches qui devaient être accomplies à ce moment-là. Pour le travail de la terre, nous disposons d'un document, le calendrier de Gezer, qui nous aide à reconstituer l'année agricole. Découvert sur le site de l'ancienne ville de Gezer au début du 20e siècle, cette palette calcaire contient sept lignes dans lesquelles sont décrites huit tâches agricoles.

      1 deux mois de cueillette (olives) / deux mois
      2 de semailles (céréales) / deux mois de semailles tardives (légumineuses et légumes)
      3 un mois de binage des mauvaises herbes (pour le foin)
      4 un mois de récolte de l'orge
      5 un mois de récolte (blé) et de mesure (grain)
      6 deux mois de vendanges
      7 un mois de cueillette des fruits d'été

      Étant donné que quatre des corvées sont indiquées d'une durée deux mois chacune, et que les quatre autres sont d'une durée d'un mois chacune, elles totalisent douze mois et couvrent l'année entière. Les corvées sont semailles (céréales), les semailles tardives (légumineuses et légumes), le désherbage, la récolte des céréales et des raisins, et la cueillette des autres fruits d'été, y compris les olives. Les périodes allouées à chaque corvée comprenaient également un temps suffisant pour la transformation et la production de sous-produits. Les fêtes israélites étaient déterminées par le début ou l'achèvement de ces tâches.

      Les semailles de céréales, qui avaient lieu de fin octobre à fin décembre, marquaient le début de l'année agricole. (les semailles étaient suivies par les labours). Elles étaient suivies par les semailles tardives de légumineuses (de fin décembre à fin février) et du sarclage (mars). La récolte de l'orge (de l'équinoxe de printemps à la fin avril), dont le début était célébré par la fête de la Pâque, marquait le début de la cueillette. Suivait la récolte du blé (de fin avril à fin mai), qui se terminait par la célébration de la fête des "semaines" (Pentecôte). Les raisins étaient récoltés en juin et juillet, les autres fruits d'été de fin juillet à fin août, et la saison de la cueillette se terminait par deux mois de récolte des olives (de fin août à fin octobre) qui s'achevaient par la grande fête de la "cueillette" (tabernacles ou tentes).

      Le calendrier agricole des Israélites peut être résumé ainsi :

      

       

      Il n'y a rien de semblable au calendrier de Gezer pour les tâches liées à l'élevage, mais comme la nature des animaux de troupeau n'a pas changé depuis les temps bibliques, il est possible de reconstituer le calendrier de la population des éleveurs.

   4. Les céréales et les épices

      Les céréales étaient les principales plantes cultivées par les Israélites. Elles comprenaient le blé, l'orge et le millet ; toutes étaient utilisées pour la fabrication du pain et d'autres produits, ainsi que pour la cuisson de la bouillie, du gruau et d'autres plats de ce type. L'orge était également utilisée pour la fabrication de la bière. Le deuxième groupe de grandes cultures le plus répandu était celui des légumineuses, comprenant les pois, les pois chiches, la gesse, les fèves et le fenogreco. L'agriculteur israélite cultivait également le lin, le sésame et plusieurs sortes d'épices, dont l'aneth, le cumin, le cumin noir, la coriandre et d'autres.

   5. Le battage et le vannage

      La récolte des cultures intégrait plusieurs autres tâches, telles que le battage et le vannage, dont le résultat final était la séparation du grain des tiges et de l'ivraie. Il existait plusieurs méthodes de battage ; le choix dépendait de la culture à battre. Le battage pouvait se faire à l'aide d'un traîneau, d'une charrette ou d'un bâton. Le vannage se faisait à l'aide d'une fourche en bois et d'une houe, en utilisant l'aide du vent, qui séparait la balle et la paille du grain. Le nettoyage final était effectué à l'aide de différents types de tamis. Le grain propre était ensuite stocké soit dans des jarres, soit dans des fosses de stockage, soit dans d'autres installations de stockage. À l'époque de la monarchie, le grain était également utilisé pour payer les impôts.

   6. Les arbres fruitiers

      Les principaux arbres fruitiers cultivés par l'agriculteur israélite étaient la vigne et l'olivier. Ces arbres étaient cultivés respectivement dans des vignobles et des oliveraies, tandis que d'autres arbres fruitiers tels que les figues, les grenades, les dattes, les sycomores, les caroubes et les mûriers noirs, ainsi que les pistaches, les amandes et les noix, étaient cultivés en plus petit nombre dans des bosquets mixtes situés non loin de la maison. Le principal produit de la vigne était le vin ; les olives étaient cultivées pour l'huile. Ces deux produits étaient fabriqués dans des installations spéciales (respectivement le pressoir à vin et le pressoir à olives) dans le cadre de la saison des récoltes. Les produits finis étaient conservés dans des jarres pour l'usage local, le troc et le paiement des impôts. Ce dernier point est bien attesté par les ostraca de Samarie, qui enregistrent les quantités d'huile et de vin reçues au centre de collecte de Samarie. Les références bibliques et extrabibliques indiquent qu'il existait différents types et qualités de vin et d'huile.

   7. La transformation des fruits

      Outre la consommation de fruits frais en saison, les Israélites utilisaient les fruits pour produire des fruits secs semblables à des raisins et des confitures. Les spécialistes suggèrent que le terme « miel », mentionné à maintes reprises dans la Bible (par exemple, Exode 3:8), fait souvent référence à ce produit, en particulier celui fabriqué avec des dattes. En raison de leur teneur élevée en sucre, les fruits tels que les dattes et les grenades étaient également utilisés pour produire des boissons alcoolisées. La transformation des fruits était nécessaire en raison de leur courte durée de conservation. La transformation des fruits garantissait à l'agriculteur que la totalité de la récolte pouvait être utilisée sans détérioration avant que la nouvelle récolte ne soit prête pour la cueillette.

   8. Les légumes

      Les légumes ont une courte période de végétation et devaient être consommés frais, car ils ne pouvaient pas être transformés et conservés pour l'alimentation. Les références bibliques aux légumes sont peu nombreuses ; la plus connue est Nb 11, 5, qui mentionne les types de légumes cultivés en Égypte. La différence entre l'horticulture égyptienne et les conditions de Canaan est soulignée dans Dt 12, 10, qui déclare que Canaan « n'est pas comme le pays d'Égypte... où vous avez semé votre semence et l'avez arrosée avec vos pieds, comme un jardin de légumes ». Les légumes égyptiens qui étaient également cultivés par l'agriculteur israélite comprenaient les concombres, les pastèques et les melons, les poireaux, les oignons et l'ail. Les agriculteurs cultivaient également des courges, en particulier des gourdes (calebasses). Dans leurs jardins, ils cultivaient également de la menthe et de la marjolaine.

2. L'élevage

   L'élevage était la deuxième occupation des Israélites. A certaines périodes et dans certaines régions, l'élevage était l'activité principale. Bien que l'élevage soit généralement perçu comme nomade, l'élevage israélite était de type transhumant (seminomade) et sédentaire. Cela signifie que les bergers menaient leurs animaux dans des expéditions saisonnières de pâturage le long d'un circuit prescrit dans un territoire donné tout en maintenant une base d'attache ou qu'ils faisaient partie d'une communauté villageoise qui était impliquée dans l'élevage dans une mesure limitée, principalement pour sa propre consommation.

   Les animaux du troupeau comprenaient des chèvres et des moutons, très probablement des chèvres noires et des moutons awassi à queue grasse. Les chèvres sont plus robustes que les moutons et sont plus nombreuses dans les zones arides et semi-arides. Tous deux étaient élevés pour leur capacité à fournir du lait et de la viande. En outre, les chèvres fournissaient des poils, utilisés pour le tissage des toiles de tente et des sacs ; les moutons fournissaient de la laine, utilisée pour le tissage des vêtements. Leurs peaux pouvaient également être utilisées à de multiples fins, comme la fabrication de récipients pour les liquides (eau, vin, lait), de ceintures, de chaussures, etc. Pendant et après la saison de l'agnelage (décembre/janvier/juin/août), les brebis et les chèvres produisent du lait qui peut être transformé en plusieurs produits. Bien que le lait puisse être consommé frais, il ne se conserve pas longtemps sans réfrigération et doit être transformé pour une utilisation à long terme. Les produits laitiers les plus courants sont le yaourt, le beurre et plusieurs sortes de fromages, dont le plus courant est le fromage sec. Bien qu'elle ne soit pas un animal de troupeau, la vache était également élevée pour son lait et pour sa peau, mais surtout pour ses muscles. Tous les animaux étaient élevés pour produire du fumier qui enrichissait le sol et servait de combustible.

   La ménagerie israélite comptait également des ânes, des taureaux, des chameaux, des mules et des chevaux. Ils étaient utilisés comme animaux de trait. Les ânes étaient les animaux les plus couramment utilisés pour le transport des hommes et des marchandises ; les chameaux, introduits relativement tard, étaient utilisés pour le transport dans les régions arides. Les taureaux (ou bœufs) étaient utilisés comme animaux de trait pour les charrues et les chariots. Les mules étaient utilisées pour le transport des marchandises mais étaient également considérées comme des animaux de prestige. Le cheval était également considéré comme un animal prestigieux et était utilisé principalement à des fins militaires.

   Si les pigeons étaient probablement élevés dans des conditions contrôlées, les poulets ne sont apparus en provenance d'Asie du Sud-Est que vers la fin de la période monarchique (6e siècle avant notre ère). Lorsqu'elles étaient disponibles, les volailles fournissaient aux Israélites une autre source de viande et des œufs.

3. Les autres professions et occupations

   Beaucoup de ceux qui étaient engagés dans l'agriculture et l'élevage avaient les connaissances et le talent nécessaires pour s'engager dans d'autres occupations, qui produisaient des biens pour l'autoconsommation ou le troc. Dans les villages, la plupart de ces personnes s'adonnaient à ces activités pendant leur temps libre entre les saisons. À l'époque monarchique, surtout en ville, lorsque tout le monde ne vivait pas de la terre, ces occupations sont devenues des professions, et leurs praticiens étaient membres de guildes et conservaient le savoir-faire dans les organisations et dans le cercle familial.

   1. La fabrication de la poterie

      La poterie est l'art de fabriquer des objets à partir d'argile, qui est ensuite cuite et durcie à la chaleur. Depuis son invention à la fin du Néolithique (-6000 av. notre ère), la poterie est une activité enseignée de génération en génération. Comme pour d'autres métiers, il y avait beaucoup de secrets, des secrets qui ne pouvaient pas être divulgués. Certains d'entre eux concernaient les sources d'argile, le mélange correct des ingrédients, le façonnage correct des récipients, les techniques de cuisson, etc. La standardisation des récipients suggère que la fabrication de la poterie était entre les mains de professionnels bien avant l'apparition des Israélites. Outre les objets non utilitaires tels que les figurines, la plupart des récipients étaient destinés à un usage quotidien.

      Plusieurs références bibliques au potier, à son travail et à ses produits témoignent de la familiarité des Israélites avec la production de poterie. L'image de YHWH en tant que potier (Gn 3, 7.19 ; Is 29, 16 ; 64, 8) renforce cette notion et illustre la haute estime des Israélites pour les potiers. En outre, plusieurs prophètes décrivent le processus : Jérémie raconte qu'il a visité un atelier de potier, où il a vu l'artisan utiliser un tour de potier (Jr 18, 3). Le deuxième Isaïe, lorsqu'il évoque Cyrus et ses victoires (Is 41, 25), le compare dans ses discours au potier qui travaille l'argile, et 1 Chronique mentionne la guilde des potiers (1 Chr 4, 23).

      Les potiers se spécialisaient dans la fabrication de certains récipients et les produisaient en masse. Ils les vendaient, les troquaient ou les échangeaient sur les marchés locaux ou plus lointains. Les potiers palestiniens produisaient principalement des récipients utilitaires tels que des pots de cuisson, des jarres de stockage, des bols et d'autres récipients de cuisine.

      La poterie était très importante dans la vie quotidienne. Certains récipients cassés étaient réparés en faisant passer une ficelle dans des trous percés de part et d'autre de la cassure. Les tessons de poterie pouvaient être réutilisés à des fins banales, par exemple pour transporter des charbons ardents ou de l'eau (Isa 30, 14), pour gratter une démangeaison (Job 28), ou pour écrire des lettres et des reçus, comme dans le cas des lettres de Lakish et des ostraca de Samarie. Des morceaux de poterie brisés ont également été utilisés par les prophètes comme éléments symboliques (Is 45, 9 ; Jr 19, 10-11 ; Lam 4, 2).

   2. Le tissage

      Le terme "tissage" désigne la production d'un tissu par l'entrelacement de deux séries de fils de manière à ce qu'ils se croisent à angle droit. Une activité préliminaire est le filage, qui consiste à extraire des fibres d'une masse et à les tordre ensemble pour former un fil continu. Le grand nombre de poids pour les métiers à tisser, de fuseaux et d'autres outils de tissage dans les contextes domestiques indique que le tissage était une activité importante chez les Israélites. Les études ethnographiques montrent que deux types de métiers à tisser ont été utilisés au Proche-Orient : le métier à tisser horizontal et le métier à tisser vertical avec un poids de chaîne. On ne sait pas grand-chose de l'utilisation du premier, mais le grand nombre de poids pour métiers à tisser en argile séchée au soleil de l'âge du fer trouvés dans les fouilles suggère que le métier à tisser avec un poids de chaîne était plus courant. Ce type de métier était constitué d'une poutre transversale soutenue par deux poutres verticales avec les fils longitudinaux attachés à la poutre transversale à une extrémité et maintenus tendus par des poids de métier attachés à l'autre extrémité.

      Les matériaux les plus courants pour la fabrication des tissus étaient la laine et le lin (Lv 13, 47-48). Le poil de chèvre était également utilisé pour fabriquer des toiles de tente, des manteaux grossiers et des sacs. Le grand nombre de fuseaux découverts lors des fouilles indique que le fil était produit sur le site même où l'on tissait. Ces objets étaient faits de différents matériaux, tels que des tessons de poterie arrondis avec un trou au milieu pour le fuseau, de l'argile (comme les poids) ou de l'os. Bien que le lin ait été cultivé en Palestine, la laine de mouton était le matériau de tissage préféré (Ez 34, 3). La laine était utilisée pour payer le tribut, comme l'indiquent 2 R 3, 4 et les documents assyriens. Les découvertes archéologiques montrent que pendant la période de domination assyrienne, certains villages et villes se sont spécialisés dans le tissage.

      Traditionnellement, le tissage était un travail de femme (Pr 31, 13.19), bien que les hommes aient parfois été impliqués dans cette activité (Is 19, 9). Les différentes tailles des poids des métiers à tisser suggèrent fortement que différents types de tissus étaient tissés. Les spatules en os découvertes lors de fouilles archéologiques laissent supposer que les tisserands israélites connaissaient le tissage de motifs. Ceci est corroboré par plusieurs références au tissage avec des fils d'or et d'argent (Ex 39, 3) et par des références à des tissus teints (Jg 5, 30).

      La teinture est le processus d'ajout de pigments par traitement à chaud ou à froid. Pour les textiles, la méthode la plus efficace consiste à teindre le fil plutôt que le tissu. Les pigments utilisés pour la teinture proviennent d'animaux, de plantes et de minéraux. La plupart de ces sources étaient accessibles à toute personne intéressée par la teinture, à l'exception de la teinture pourpre. Cette dernière était un procédé coûteux et secret utilisant certains mollusques (Murex) qui devint le monopole des Phéniciens. Le prix élevé des textiles teints en pourpre a contribué au fait qu'ils sont devenus un symbole de statut élevé, en particulier de la royauté.

   3. Le tannage

      Le terme "tannage", appelé rougissement en hébreu et en grec, désigne le processus de transformation des peaux en cuir souple et flexible. Les textes et les peintures égyptiennes décrivent cette opération : les peaux étaient débarrassées des poils et autres matières et placées dans une solution spéciale de jus de plantes, de chaux, d'écorce ou de feuilles. L'odeur et le traitement d'une matière impure faisaient que les tanneurs professionnels étaient tenus en piètre estime. Cependant, ce processus était important pour permettre l'utilisation des peaux d'animaux abattus. L'une des raisons d'élever des animaux était de récolter leurs peaux pour la fabrication de vêtements, de chaussures, de ceintures et de récipients pour les liquides. Les observations ethnographiques montrent que le tannage a été pratiqué dans une large mesure comme une industrie artisanale, et il est probable que de nombreux Israélites se sont livrés à ce processus pour leurs propres besoins. Le processus de tannage doit commencer aussi près que possible de l'abattage de l'animal, sinon la peau commence à se décomposer.

      Dans la description de la construction du tabernacle, les peaux tannées sont mentionnées parmi les offrandes {Ex 25, 5 ; 26, 14 ; 35, 7.23). Elles étaient utilisées pour la construction des couvertures et des cloisons. Le fait d'avoir des peaux en offrande suggère fortement que les Israélites connaissaient et pratiquaient le tannage.

   4. La menuiserie

      D'après les informations disponibles dans la Bible hébraïque, il semble que les premiers Israélites ne savaient pas travailler le bois de manière complexe, puisque Salomon a dû importer des menuisiers de Tyr pour la construction du temple (1 R 5, 20). Le travail du bois complexe, comme la fabrication de meubles et leur incrustation de sculptures en ivoire, est resté entre les mains expertes des artisans phéniciens. Cependant, les Israélites travaillaient le bois lorsqu'ils en avaient besoin pour la construction de leurs maisons. Il semble qu'ils savaient abattre les arbres et les façonner pour en faire des poutres porteuses dans la construction de leurs maisons. Ils ont dû utiliser les mêmes techniques pour façonner le bois destiné à des installations telles que les métiers à tisser et pour construire des objets simples tels que des échelles, des charrues et d'autres outils agricoles. La description détaillée du charpentier et de ses outils par Isaïe (Is 44, 13) suggère qu'à l'époque monarchique, les Israélites se sont familiarisés avec la charpenterie et s'y sont impliqués. Ceci est mis en évidence par le fait que des charpentiers faisaient partie des exilés à Babylone (Jr 24, 1 ; 29, 2).

   5. La maçonnerie

      En raison de la géologie de la Palestine, la maçonnerie consistait pour les Israélites à construire des structures avec des pierres et des briques de terre séchées au soleil. Comme pour la charpenterie, les premiers Israélites ne connaissaient pas certaines techniques liées au travail de la pierre, telles que le dressage des pierres. Ils construisaient leurs maisons en utilisant des pierres de taille pour les fondations et les rangées inférieures, la plus grande partie de la superstructure étant faite de briques de terre. Les pierres de taille ont également été utilisées dans la construction des terrasses qui ont permis aux Israélites de s'installer dans la région des collines. Au début de la période monarchique, David (2 S 5, 11; 1 Chr 14, 1) et Salomon (1 R 5, 32) importèrent de Phénicie d'habiles maçons rompus à l'art de la taille de la pierre. Les preuves archéologiques indiquent, à en juger par le style et les techniques, que l'implication des Phéniciens dans les projets de construction israélites s'est poursuivie à l'époque monarchique. Cependant, les preuves bibliques suggèrent que lorsque le temple de Jérusalem a été réparé, ce sont des artisans israélites qui l'ont fait (2 R 12, 12 ; 22, 6 ; 2 Chr 24, 12).

      L'existence de cimetières israélites contenant des grottes funéraires et des citernes creusées dans la roche suggère fortement que l'art de creuser des espaces dans la roche était bien ancré dans la société israélite depuis les temps les plus reculés.

   6. La métallurgie

      La tradition biblique soutient qu'Israël n'avait pas de savoir-faire métallurgique ou qu'il a été contraint de ne pas le pratiquer à ses débuts.

      On ne trouvait plus de forgeron dans tout le pays d’Israël car les Philistins s’étaient dit : « Il ne faut pas que les Hébreux se fabriquent des épées ou des lances. » Tous les Israélites descendaient donc chez les Philistins pour affûter chacun son soc, sa houe, sa hache ou son burin. L’affûtage coûtait deux tiers de sicle pour les socs, les houes, les fourches, les haches et la remise en état des aiguillons. Donc, au jour du combat, la troupe de Saül et de Jonathan se trouva dépourvue d’épées et de lances. On en trouva néanmoins pour Saül et pour son fils Jonathan. (1 S 13, 19-22)

      Les savants débattent encore pour savoir si ce passage indique que les Philistins avaient le monopole de la production d'outils en fer, interdisant leur fabrication aux Israélites, ou si ce sont eux qui ont introduit la forge du fer en Canaan. Des preuves archéologiques, notamment des creusets, des fours et des scories, suggèrent que dès les premiers temps de la période israélite, les Israélites étaient familiarisés avec la métallurgie et s'activaient à produire des outils en bronze, même dans les villages isolés. Cependant, le travail du fer est différent et plus difficile que celui du bronze, et il est possible que les philistins aient empêché les métallurgistes israéliens d'apprendre la nouvelle technologie jusqu'à ce que le roi David les soumette.

      Comme pour d'autres professions, la tradition biblique a attribué à la métallurgie un ancêtre éponyme : « Cilla, quant à elle, enfanta Toubal-Caïn qui aiguisait tout soc de bronze et de fer » (Gn 4, 22). L'association linguistique des Qénites avec Caïn a suggéré qu'ils étaient des métallurgistes ; leur association de longue date avec les Israélites (par exemple, Jg 4, 11 ; 5, 24) suggère en outre qu'ils étaient responsables de l'introduction des Israélites à la métallurgie. Les Qénites étant un peuple errant, ils ont pu servir de forgerons itinérants, visitant les villes et les villages et gagnant leur vie en partie en forgeant. Les Israélites ont pu apprendre la métallurgie à partir d'autres sources que les Qénites. La documentation écrite et artistique égyptienne indique que la métallurgie était une activité bien connue en Égypte, ce qui aurait pu constituer une autre source d'implication des Israélites dans cette activité. La Bible hébraïque est truffée de preuves de l'implication des Israélites dans différents types de métallurgie.

      Plusieurs sources montrent que les Israélites fabriquaient des idoles en métal. Si l'histoire du veau d'or peut être considérée comme un mythe, les références à la fabrication d'idoles en métal (Dt 27, 15 ; Is 44, 12 ; Os 13, 2) montrent qu'il y a une part de réalité derrière cette histoire. Bien que ses fabricants soient inconnus, le taureau en bronze du début de l'âge du fer provenant du site du Taureau dans les collines de Samarie est un bon exemple d'une telle idole, et il existe plusieurs autres exemples de figurines en métal provenant de contextes israélites.

      La forge est décrite à plusieurs endroits dans la Bible, où de nombreux termes liés à la forge, au moulage, au battage, au recouvrement, à la fourniture, à l'aiguisage, à la coupe et à la soudure sont mentionnés (Is 1, 25 ; 48, 10 ; 54, 16 ; Jr 6, 29 ; Mal 3, 2-3 ; Ps 12, 7). En outre, les références bibliques mentionnent différents types de forgerons : argent et or (Is 40, 19 ; 41, 7 ; 46, 6), fer (Is 44, 12) et bronze (1 R 7, 14). La métallurgie est liée à la construction du tabernacle et du temple (Ex 36, 14.19 ; 39, 34 ; 1 R 7). Le fait que la métallurgie soit devenue une profession importante dans l'Israël monarchique est suggéré par la mention de forgerons parmi le peuple exilé à Babylone (2 R 24, 14 ; Jr 24, 1 ; 29, 2).

En général, la guerre était un événement si courant que, pour la Bible, des références spécifiques aux périodes de paix devenaient nécessaires. Quoi qu'il se soit réellement passé en Canaan pendant la période pré-monarchique de la colonisation, l'esprit israélite considérait cette époque comme une période de turbulence, et des déclarations particulières telles que « Ainsi le pays fut en paix pendant quarante ans » (Jg 3, 11) étaient nécessaires pour refléter certains événements pacifiques survenus à l'époque des juges. La même situation prévalait lorsque David était absorbé par l'établissement du premier État territorial israélite. Ceci est bien reflété dans la déclaration attribuée à Salomon : « Mais maintenant, de tous côtés, YHWH mon Dieu m'a donné la paix ; il n'y a personne pour s'opposer à moi, je ne crains aucune attaque » (1 R 5, 18). Cependant, la période de la monarchie a également été marquée par de nombreuses guerres, à tel point que lorsqu'il y a eu une « fenêtre » de paix, elle a fait l'objet d'une mention spéciale : « et à son époque [celle d'Asa], le pays connut la paix pendant dix ans » (2 Ch 13, 23 ; voir aussi 14, 4-6).

Que savons-nous donc de la guerre dans les premiers temps d'Israël ? Malgré sa fiabilité douteuse, la Bible est notre principale source d'information sur ces questions pour la période considérée. Il existe des sources extrabibliques, principalement égyptiennes, pour la période précédant l'arrivée des Israélites et de leurs rivaux, les Philistins, au pays de Canaan. Il s'agit notamment de rapports sur les campagnes militaires de plusieurs pharaons en Canaan et des lettres d'Amarna. Ces dernières décrivent la situation politique en Canaan à la fin de l'âge du bronze (13e siècle avant notre ère), lorsque l'Égypte contrôlait la région. Il n'existe pas de bonnes références extrabibliques sur les conflits qui ont eu lieu pendant la période de colonisation, à l'exception de la stèle de Mérenptah (datée d'environ 1210 av. JC), qui décrit une rencontre entre le pharaon égyptien et une entité du nom d'Israël.

Les traditions israélites rapportent que les guerres pré-monarchiques se déroulaient sur terre, en rase campagne (dans la Shéphélah, Jos 10, 8-14 ; au nord, Jos 11, 1-9) et contre des villes fortifiées (Jos 10, 31-39 ; 11, 12-14 ; Jg 9, 34-55). La nature des rencontres militaires était dictée par la composition des forces combattantes israélites, qui étaient constituées d'une milice. En d'autres termes, chaque homme adulte était censé participer au combat lorsqu'il était convoqué. La milice était recrutée par famille et par clan, et certains individus étaient nommés à la tête des unités. Pendant un certain temps, David a commandé l'une de ces unités (1 S 18, 13 ; 22, 7). Les chefs étaient connus sous le nom de « juges ». Chaque individu était responsable de l'approvisionnement en armes et en nourriture (1 S 13, 19-22 ; 17, 17-18). Les récits bibliques de la première période dépeignent les Israélites utilisant des armes telles que des aiguillons à boufs (Jg 3, 31), des os de mâchoire (Jg 14, 15), des frondes et des pierres (Jg 20, 16 ; 1 S 17), des arcs et des flèches (1 S 20, 19), des épées à deux tranchants (Jg 3, 16), des fourreaux (1 S 17, 51), des lances ou des javelots (1 S 17, 45), et des casques (1 S 17, 38). Pendant la période de la colonisation, l'Israélite moyen ne possédait pas d'armes en fer (1 S 13, 19-22).

Bien que les rédacteurs bibliques s'efforcent de présenter une image d'unité parmi « tout Israël », les récits relatifs à la période de la colonisation décrivent une situation dans laquelle certains groupes d'Israélites choisissaient de participer à un conflit ou de s'en abstenir en fonction de leurs propres intérêts, qui étaient souvent liés à leur proximité avec l'escarmouche. La bataille menée par Barak et Déborah, commémorée en Jg 5, en est un exemple : les tribus participantes sont louées, tandis que celles qui ont choisi de ne pas se joindre à elles sont dénigrées. En outre, l'unité idéale des Israélites est brisée par les nombreux récits de conflits et de guerres intertribaux.

1. L'idéologie

   Idéologiquement, les guerres d'Israël étaient les guerres de YHWH, qui était considéré comme un guerrier (Ex 15,3). Cette notion ne se limite pas à la période pré-monarchique (Is 42, 13 ; Ps 24, 8). Les ennemis d'Israël étaient considérés comme les ennemis de YHWH (Jg 5, 31 ; 1 S 30, 26), raison pour laquelle YHWH assistait Israël dans ses guerres (Ex 14, 13-14). Il intervient notamment en faveur d'Israël en manipulant les phénomènes naturels (Jos 10, 11-13 ; 24, 12 ; Jg 5, 4-5.20-21). Pour s'assurer de la victoire d'Israël, YHWH devait être présent sur le champ de bataille, ce qui était possible grâce à la présence de l'arche sainte (1 S 4). En outre, YHWH utilisait les ennemis d'Israël pour punir ce dernier de ses iniquités par une guerre qui conduisait à la destruction, à la servitude et à la captivité (Jg 4, 1-2 ; Is 5, 26-28). C'est ainsi que l'idéologie israélite explique la tournure des événements durant la période des juges, marquée par de nombreux conflits entre les tribus et d'autres groupes ethniques. Cette croyance n'était pas limitée aux Israélites, comme le montre la pierre moabite érigée par Mesha, roi de Moab (vers 830 av. JC). Dans cette inscription, Mesha attribue les malheurs de Moab au fait que « Kémosh [dieu principal de Moab] était en colère contre son pays ». Par ailleurs, YHWH ne limitait pas son action à Israël et disciplinait également d'autres nations par la guerre (Is 13 ; Jr 46, 1-10).

   La possibilité de perdre la vie dans un affrontement militaire a conduit à la formulation de lois spécifiques exemptant certaines personnes du service militaire. Le livre du Deutéronome, qui est considéré comme une compilation tardive de lois, comprend de nombreuses lois qui ont dû être formulées à une période antérieure. Il semble que les lois d'exemption militaire appartiennent à la première période de l'histoire israélite.

   Elles stipulent ce qui suit :

   Et les scribes parleront ainsi au peuple : « Y a-t-il ici un homme qui a construit une maison neuve et ne l'a pas encore inaugurée ? qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure au combat et qu'un autre n'inaugure la maison. Y a-t-il un homme qui a planté une vigne et n'en a pas encore cueilli les premiers fruits ? qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure au combat et qu'un autre homme n'en cueille les premiers fruits. Y a-t-il un homme qui a choisi une fiancée et ne l'a pas encore épousée ? qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure au combat et qu'un autre homme n'épouse la fiancée ». (Dt 20, 5-7)

   En outre, « Y a-t-il un homme qui a peur et dont le courage faiblit ? qu'il s'en aille et retourne chez lui, qu'il ne fasse pas fondre le courage de ses frères comme le sien » (Dt 20, 8). Cette exemption a été respectée par Gédéon avant sa bataille contre les Madianites (Jg 7, 3).

2. La stratégie et les tactiques
   1. Les traités

      En raison des dommages et des souffrances qu'elle entraîne, la guerre devait être évitée dans la mesure du possible. Pour faciliter la conclusion pacifique d'un conflit, un traité pouvait être signé, comme celui signé entre Josué et les Gabaonites (Jos 9, 3-27). L'une des conditions du traité était une aide militaire en cas d'attaque contre une partie au traité. Dans le cas de ce traité, cette condition a été mise à l'épreuve lorsque les cités-États cananéennes locales ont attaqué les Gabaonites et que Josué a dû venir à leur secours (Jos 10).

   2. La préparation au combat
      1. Le service de renseignement

         Tout acte de guerre nécessite une préparation. L'étape la plus rudimentaire consiste à recueillir des informations sur la situation de l'ennemi, ce que l'on appelle en langage moderne le travail de renseignement. Cela peut se faire par l'espionnage. La Bible contient de nombreux épisodes d'espionnage. Selon la tradition israélite, Moïse envoya des espions explorer Canaan (Nb 13), et les informations qu'ils rapportèrent découragèrent les Israélites. Une autre mission d'espionnage entreprise sous la direction de Moïse a été menée contre Yazér en Transjordanie. Celle-ci se termine avec plus de succès : « ils [les Israélites] s’emparèrent de ses dépendances et Moïse chassa les Amorites qui s’y trouvaient. » (Nb 21, 32). La mission d'espionnage la plus célèbre est liée à la prise de Jéricho (Jos 2). Dans ce cas, Josué a envoyé deux hommes pour infiltrer la ville et connaître l'état d'esprit de la population locale. La fin de cette histoire est bien connue : Jéricho est tombée et Rahab, la femme qui a aidé les espions, et les membres de sa famille ont été sauvés.

         Josué continue d'employer des espions pendant les préparatifs de l'attaque d’Aï (Jos 7, 2-3). Béthel est prise par la maison de Joseph après qu'un habitant ait indiqué aux espions israélites l'entrée de la ville (Jg 1, 22-24). Gédéon, l'un des principaux juges, se rendit personnellement en mission d'espionnage, ce qui lui permit de connaître l'état d'esprit de ses adversaires madianites (Jg 7, 9-14). Il a découvert que, malgré le grand nombre de Madianites et de leurs alliés, ils avaient peur de lui, ce qu'il a utilisé à son avantage. David envoie également des espions pour découvrir où se trouve Saül (1 S 26, 5).

      2. La convocation

         Le rassemblement des forces se faisait en les convoquant à l'aide de messages. La manière la plus courante de transmettre la convocation était l'utilisation d’un cor (corne de bélier ; Jg 3, 27 ; 6, 34 ; 1 S 13, 3). Le signal devait être transmis d'un endroit à l'autre, informant ainsi les Israélites de l'imminence de la bataille. Toutes les informations ne pouvaient pas être transmises en sonnant du cor, c'est pourquoi des messagers étaient envoyés pour disperser l'information. Les messagers portaient la convocation et une explication verbale. Que cela soit vrai ou non, la Bible mentionne que l'appel au devoir était parfois accompagné de la transmission par les messagers de parties de corps humains (Jg 19, 29) ou de parties d'animaux (1 S 11, 7) aux différentes communautés israélites. Ces actes symboliques tendaient à encourager les différentes tribus à s'unir.

      3. L'entraînement

         Des individus ou des groupes ont dû s'entraîner et s'exercer aux techniques militaires. Lorsque David allait apprendre de Jonathan si Saül le poursuivait, Jonathan a utilisé son arc et sa flèche pour communiquer avec David (1 S 20, 18-42). Il devait être courant de tester les compétences des soldats. Gédéon a testé ses soldats en leur faisant laper de l'eau du ruisseau (Jg 7, 5). Bien que la raison de cette pratique ne soit pas tout à fait claire, elle devait faire partie d'une routine, puisqu'ils ne s'y opposèrent pas.

      4. La consultation sur l'issue du combat

         Une partie importante de la routine consistait à consulter YHWH au sujet de l'issue du combat. Cette pratique existait déjà dans les premiers temps (Jg 20, 27 ; 1 S 13, 8-10 ; 28, 6 ; 30, 7-8) et était également utilisée par les rois de Juda et d'Israël (1 R 22, 5-28). Cette coutume n'était pas exclusivement israélite et était pratiquée dans tout le Proche-Orient ancien. Un bon exemple de cette pratique nous est fourni par des lettres provenant d'archives appartenant au roi Zimri-Lim (18e siècle avant notre ère) de Mari (Mésopotamie). Dans une lettre adressée au roi, sa femme attire son attention sur un message reçu de la déesse Annunikim par un individu nommé Shelebum au cours d'une transe :

         O Zimri-Lim, tu seras éprouvé par la rébellion. Mets en place, garde à tes côtés pour te protéger les serviteurs et les fonctionnaires que tu favorises. Ne te déplace pas seul. Tous ceux qui te mettront à l'épreuve, je te les livrerai.

         L'extispice (examen des organes d'animaux, en particulier du foie) et l'augure (interprétation du vol des oiseaux) étaient d'autres moyens de prédire l'issue d'événements futurs. Ils étaient pratiqués par les Hittites et les Babyloniens. Pour consulter YHWH, les Israélites avaient recours aux services des prêtres et des prophètes, qui utilisaient l'éphod, l’Ourim et le Toummim, les rêves et la nécromancie. Cependant, il est arrivé que les Israélites négligent de consulter YHWH, comme dans le cas des Gabaonites, qui ont réussi à tromper les Israélites pour qu'ils concluent une alliance avec eux (Jos 9, 14-15).

   3. Les tactiques dans les combats
      1. La guérilla

         Étant peu nombreuse et mal armée, la milice israélite a dû recourir à des tactiques qui lui ont permis de prendre l'avantage. Les Israélites ne pouvaient pas résister à un affrontement frontal avec d'autres armées en rase campagne et ont eu recours à ce que l'on appelle la guérilla, qu'ils ont adaptée aux ressources et aux conditions dont ils disposaient. Une tentative célèbre des Israélites de livrer une bataille de campagne contre leurs adversaires s'est soldée par un désastre total. Les Israélites rencontrèrent les Philistins près d’Evèn-Ezèr, non loin d'Afek, près de la rivière Yarkon, à la frontière entre la plaine côtière et le nord de la Shephelah. Après leur première défaite, les Israélites ramènent l'arche sainte sur le champ de bataille. Mais cela se solda par un nouveau désastre, et l'arche fut emmenée en captivité (1 S 4).

      2. La guerre psychologique

         Étant considérés perdants au point de départ, les Israélites ont eu recours à la guerre psychologique, à laquelle il est fait allusion dans plusieurs récits. Par exemple, lorsque les espions reviennent de leur reconnaissance de Jéricho, ils informent Josué de l'état d'esprit des habitants de la région, en disant que « tous les habitants du pays fondent de peur devant nous » (Jos 2, 24). La recherche de l'état d'esprit de ses adversaires est à l'origine de la mission d'espionnage de Gédéon dans le camp des Madianites et de leurs alliés (Jg 7, 15). Dans les deux cas, Josué et Gédéon ont utilisé les connaissances acquises par l'espionnage à leur avantage : lorsqu'ils ont attaqué leurs ennemis, les Israélites ont accompli des actes qui les ont déconcertés et effrayés. La marche de Josué autour de la ville avec le bruit final (Jos 6, 16) et l'utilisation du bruit par Gédéon pour surprendre et étourdir ses ennemis étaient le résultat du fait qu'ils savaient que l'état psychologique de leurs ennemis était fragile

      3. La ruse

         Incapables de soutenir une confrontation frontale, les Israélites ont eu recours à la ruse. Ils l'ont fait lors de la bataille d'Aï en feignant la défaite. Ce faisant, ils ont incité les habitants d'Aï, qui ne se doutaient de rien, à laisser leur ville sans défense tout en poursuivant les Israélites. Cela permit à une autre force d'entrer dans la ville et de la détruire (Jos 8). La conquête de Béthel par la maison de Joseph (Jg 1, 22-26) a également été rendue possible non pas par une attaque directe, mais par leur capacité à attirer l'un des habitants de la région pour qu'il leur montre un passage secret.

      4. L’exploitation de l’environnement

         L'exploitation de l'environnement à leur avantage militaire était une autre caractéristique de la stratégie israélite. La guerre entre les Cananéens de Sisera et les Israélites a penché en faveur des Israélites parce que, comme le décrit Jg 5, à la suite d'une pluie torrentielle, les chars de guerre cananéens se sont enlisés dans la boue.

      5. Les attaques multi frontales et les embuscades

         La stratégie militaire israélite comprenait l'utilisation d'attaques sur plusieurs fronts, deux fronts comme lors de la bataille d'Aï (Jos 8), trois ou quatre fronts, comme le fit Abimélek (Jg 9, 34.43-44). Une autre tactique consiste à tendre des embuscades, comme lors de la bataille d'Aï (Jos 8) et des escarmouches entre les Benjaminites et le reste des Israélites à Guibéa (Jg 20, 29-41).

      6. L’utilisation de commandos

         La tactique israélite fait appel à des raids commando comme celui exécuté par Jonathan contre les Philistins (1 S 14, 1-16) et par David contre Saül (1 S 26, 5-12). Les attaques nocturnes étaient un autre moyen d'éviter la confrontation directe. Gédéon a mené une attaque nocturne contre les Madianites (Jg 7, 16-22), et l'un des raids de Saül contre les Philistins s'est déroulé de nuit (1 S 14, 36). Des raids, pas nécessairement nocturnes, sont également menés par David (1 S 27, 7-12 ; 30, 1-3).

      7. Le duel

         Selon la coutume de l'époque, certains conflits sont tranchés par un duel, comme lors de la rencontre entre David et Goliath (1 S 17). L'issue d'autres conflits est décidée par l'engagement de petits groupes, comme ce fut le cas entre Abner et Joab (2 S 2, 14-15).

      8. Les sièges

         Dans certains cas, les Israélites sont crédités d'assauts directs contre des villes, un acte qui aurait pu impliquer un siège. Les fortifications comprenaient des murs autour des villes, des tours (Jg 8, 17 ; 9, 46-52) et des portes (Jg 9, 40 ; 16, 2-3 ; 1 S 23, 7). Les descriptions bibliques de ces assauts suggèrent que les Israélites utilisaient le feu pour détruire les fortifications et étouffer les habitants qui s'y réfugiaient, comme le rappellent les attaques d'Abimélek contre Sichem et Tévéç, toutes deux situées dans la région des collines d'Ephraïm (Jg 9, 46-53). Certains archéologues affirment que la destruction de Hazor à la fin de l'âge du bronze tardif a été causée par les Israélites. Si cette suggestion est correcte, Hazor est un exemple de ce que les Israélites étaient capables de faire.

3. Les résultats de la guerre

   Lorsque les armées étaient victorieuses, la fin de la guerre était célébrée par des chants et des danses. Miriam a célébré par des chants et des danses la défaite des Égyptiens (Ex 14, 20-21) ; Déborah a célébré par des chants la chute de Sisera et des Cananéens (Jg 5), tandis que la fille de Jephté a accueilli son père par des danses lorsqu'il est revenu de la guerre contre les Ammonites (Jg 11, 34). La victoire de David sur Goliath et la défaite des Philistins qui s'ensuivit furent célébrées par des chants et des danses des femmes israélites. Cependant, lorsqu'Israël était vaincu, il y avait un grand deuil des morts (2 S 1, 17-27).

   L'une des façons de déterminer la victoire était de compter les ennemis morts. Les Égyptiens coupaient la main droite de l'ennemi mort et comptaient les mains à la fin de la bataille. La Bible ne mentionne rien de tel, si ce n'est que dans un cas, le succès militaire de David est mesuré par le nombre de prépuces qu'il a ramenés à Saül (1 S 18, 25-27). L'armée victorieuse avait le droit de collecter du butin Les ennemis vaincus payaient cher l'issue de la guerre : les villes étaient brûlées (Jos 8, 28 ; 11, 11.13 ; Jg 1, 8), leur terre était salée (Jg 9, 45) et les chefs ennemis étaient sévèrement punis (Jos 8, 29 ; 10, 26-27 ; Jg 1, 7 ; 7, 25 ; 8, 16.21 ; 1 S 15, 33 ; 17, 51.54 ; 31, 9).

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